La gastronomia napoletana ha radici molto antiche che sono testimoniate da pietanze ancora oggi preparate e gustate dai Napoletani come ad esempio la salsa verde di Apicio (vissuto all’epoca dell’imperatore romano Tiberio) molto simile al condimento che si utilizza per condire le zucchine (“cucuzzielli”) alla scapece oppure il garum (salsa di pesci fermentata) che si avvicina alle acciughe conservate sotto sale utilizzate spesso per condire gli spaghetti. In età medievale la gastronomia napoletana si arricchì di altri alimenti: melanzane, vermicelli e maccheroni. La cucina dei poveri invece utilizzava spesso ciò che i ricchi buttavano, spesso infatti i servi francesi chiamavano i poveri e davano loro “les entrailles” ossia le interiora che le donne cucinavano insieme a peperoni inventando le zuppe di soffritto.
Alla fine del Quattrocento anche a Napoli giunsero i prodotti provenienti dalle colonie americane: pomodori, tacchini, patate, caffè e granturco.Essi contribuirono a diversificare i pasti ed arricchire l’alimentazione anche dei poveri. Fra Cinquecento e Seicento sulle tavole imbandite si potevano trovare piatti con pasta reale, pignolate, mostaccioli, fegatelli, cefali, sogliole il tutto innaffiato con vino Lacryma Cristi.
Con i Borbone la cucina reale si avvicina a quella popolare, si racconta infatti che il re Ferdinando IV di Borbone amasse molto la pastasciutta tanto da farsela servire anche in teatro mentre assisteva alle rappresentazioni. Un’altra pietanza affermatasi in questo periodo è la minestra maritata costituita da un brodo grasso di carni e salumi nel quale si lasciavano cuocere erbe provenienti dagli orti.
Notizie relative ai pasti e alle abitudini alimentari sono state lasciate da cuochi dell’epoca come Ippolito Cavalcanti e Vincenzo Corrado. Nei testi sono citati timballi, sartù, pastiera, parmigiana di melanzane.
Nei secoli successivi la gastronomia napoletana si è arricchita e differenziata ma gl’ ingredienti base sono rimasti invariati.